Заповедник «Кологривский лес» находится на северо-востоке Костромской области, где европейская флора соседствует с сибирской, а хвойные виды деревьев, такие как ель, пихта, сосна и лиственница, растут рядом с широколиственными – липой, клёном и вязом. Такие леса называются южно-таёжными.
Уникальность Кологривского заповедника в том, что здесь сохранился участок реликтового леса, не тронутого человеком. «Кологривский же лес никогда не слышал звон топоров. Он такой же, каким был и пятьсот, и тысячу, и, может быть, пять тысяч лет назад. Он растёт по законам, не искажённым людьми, и уже поэтому является бесценным памятником природы. В нём испытываешь чувство, как будто увидел чудом сохранившегося мамонта», – так передал свои впечатления от встречи с первозданной тайгой Василий Михайлович Песков. Этот лес включён в список 100 лучших лесов Европы.
Заповедник включает два участка: Кологривский и Мантуровский. На Кологривском охраняются елово-пихтовые леса, в том числе коренные, ненарушенные, являющиеся эталонными. Особое значение Мантуровского участка в том, что с 18 века до 1917 года леса здесь относились к категории казённых и были заказными корабельными рощами. На территории данного участка произрастают коренные южно-таёжные сосновые леса с участием лиственницы.
В октябре 2020 года «Кологривский лес» стал биосферным заповедником – 47-ой российской ООПТ, включенной ЮНЕСКО в список особо охраняемых территорий международного значения.
Уникальность заповедника "Кологривский лес" заключается в том, что это единственное в европейской части России место, где сохранились небольшие «островки» коренных южно-таёжных лесов.
В заповеднике зарегистрировано более 550 видов растений и 111 видов лишайников. Около 70 видов занесены в Красную книгу Костромской области. В Красную книгу России включены
4 растения
1 гриб
4 лишайника
На территории заповедника обитает около 15 видов рыб, 5 видов амфибий, 5 видов рептилий, 172 вида птиц и 55 видов млекопитающих. Более 80 видов животных (включая беспозвоночных) занесены в Красную книгу Костромской области и 11 представителей животного мира – в Красную Книгу России:
Обычны в заповеднике такие животные, как бурый медведь, рысь, волк, лось, различные представители куньих. Реже встречаются выдра, белка летяга, несколько видов летучих мышей, росомаха.
«Кологривский лес» был образован 21 января 2006 года и стал 101 по счёту заповедником в России, хотя идея создания заповедника зародилась за 70 лет до его основания.
Вопрос о создании охраняемой территории в междуречье Унжи и Виги поднимался еще в конце 30-х годов 20 века. Но Великая Отечественная война отодвинула планы создания заповедника в южной тайге Русской равнины. Целенаправленная деятельность по созданию заповедника, который тогда назывался «Южно-таёжный», началась в 1957 году. Но леса в то время были нужны как сырьевая база для Балахнинского целлюлозно-бумажного комбината, поэтому реализовать идею на тот момент не удалось.
Огромный вклад в обоснование необходимости создания охраняемой территории внёс костромской лесовод А.В. Письмеров – человек, благодаря которому первоначально (в 1980 году) был создан памятник природы республиканского значения «Кологривский лес», а затем началась работа по преобразованию его в заповедник. Он писал, что ель Кологривского леса «… не что иное, как естественный гибрид двух видов елей, которые движутся навстречу друг другу, с Запада – европейская, и с Востока – сибирская». Гигантские размеры ели, до 50 метров в высоту и около 1 метра в диаметре, как раз объясняются тем, что это гибрид. Письмеров фактически был первым, кто чётко сформулировал необходимость создания заповедника на двух участках: «… Еще необходимо сказать, что в дополнение к еловым лесам необходимо добавить участки старовозрастных сосновых лесов с лиственницей сибирской, которые сохранились в древней пойме Унжи… Такому режиму следует удостоить и дремучие Кологривские ельники и Приунженские светлохвойные леса с клюквеносными болотами».
В 1999 году была создана проектная группа под руководством М.Г. Синицына, которая в течение 2 лет разработала и согласовала проект заповедника, который в 2003 г. получил положительное заключение федеральной экологической экспертизы. После этого наступило затишье. Но благодаря поддержке журналиста В.М. Пескова и ведущих российских учёных 21 января 2006 года было подписано Постановление Правительства РФ №27 «Об учреждении государственного природного заповедника «Кологривский лес».