Рязанская Мещера – это озерный край и единственный парк в России, вся территория которого включена в перечень Рамсарской конвенции в качестве местообитания водоплавающих птиц. Богатые водно-болотные угодья привлекают сюда большое количество водоплавающих и околоводных птиц.
Общая площадь парка 103,014 тысячи гектаров. Национальный парк, располагается на территории Клепиковского и Рязанского районов Рязанской области России.
Парк расположен на севере Рязанской области и охватывает Клепиковские озёра, прилегающие к ним низинные болота, долину реки Пра, притока Оки, а также систему мелководных озёр и верховых болот на водоразделе Пры и Солотчи.
Национальный парк «Мещёрский» организован для охраны, изучения и сохранения природных и историко-культурных комплексов Мещёрского края. Эта территория, в частности, пойма реки Пры, петляющей по чаще мещёрского леса, включена в список водно-болотных угодий международного значения.
Около трети территории национального парка «Мещёрский» составляют луга, поля, посёлки, где продолжается традиционная хозяйственная деятельность местного населения, выпас скота, сбор ягод и грибов. До недавних пор здесь велись крупномасштабные лесозаготовки, мелиоративные работы, добыча торфа.
Территория Мещёры является одним из наиболее посещаемых районов отдыха среди центральных областей России. Богатство рекреационных ресурсов — лесные массивы, реки, большое количество озёр — привлекает сюда около пяти тысяч посетителей в год, в основном, туристов, рыбаков, охотников, любителей грибов и ягод.
Деятельность национального парка, в соответствии с планом его долгосрочного развития, ориентирована на решение семи основных задач: создание инфраструктуры парка; охрану дикой природы (сохранение видов и генетического разнообразия); проведение научных исследований и экологического мониторинга; экологическое образование; развитие рекреации и туризма; изучение и сохранение культурного наследия; организацию международного сотрудничества.
Национальный парк «Мещерский» расположен в подтаежной зоне смешанных (хвойно-широколиственных) лесов. Большая часть охраняемой территории находится в центральной части Мещерской низменности, которая представляет собой обширную равнину, расположенную в междуречье Оки и Клязьмы, сформированную водно-ледниковыми процессами четвертичных оледенений Среднерусской возвышенности. Здесь сохранились в естественном состоянии обширные участки естественных ландшафтов полесского типа.
Значительная часть территории национального парка покрыта лесами, сосновыми, березовыми и смешанными. Вдоль главной водной артерии национального парка – реки Пры лентами тянутся, черноольшанники и луга.
Пра протекает по плоской, сильно заболоченной равнине, слабо пересеченной небольшими холмами, грядами и котловинами многочисленных озёр. Ежегодно пойма Пры затапливается водой, слоем до 1,5 м. Озерная часть системы начинается озером Святым, за которым тянется на 48 километров целая цепь крупных по площади озер, разделенных между собой короткими протоками, заканчиваясь озером Мартыновым. Болота представлены низинными, переходными и верховыми.
Наличие мозаики разных типов местообитаний способствует многообразию видов растений и животных. На охраняемой территории произрастает более 800 видов растений. В особой охране нуждаются исчезающие водные растения: каулиния тончайшая и полушник щетинистый, реликтовое растение карстовых озер. Большинство видов растений парка – травянистые многолетники. Одними из наиболее распространенных типов леса здесь являются сосняки. Незначительную часть территории занимают ельники.
На охраняемой территории обитает около 1500 беспозвоночных животных. Наиболее многочисленно представлены насекомые. На территории парка встречается жужелица Менетрие, занесенная в Красную книгу Российской Федерации.
В водоемах зарегистрировано около 30 видов рыб. Наиболее часто попадаются щука, лещ, линь, плотва, язь, синец, вьюн, караси. Здесь можно встретить 11 видов амфибий и 6 видов рептилий, в том числе краснобрюхую жерлянку, медянку и ломкую веретеницу, занесенных в региональную Красную книгу.
С давних пор мещерские леса славились своими природными богатствами. Здесь обитает около 50 видов млекопитающих. Наиболее обычны лось, кабан, бобр, заяц-беляк, белка, горностай, ласка, американская норка, лесная куница и многие другие. На территории парка обитает эндемик территории бывшего СССР, русская выхухоль.
На территории национального парка отмечено более 200 видов птиц, большая часть из которых гнездится здесь. Около 20 видов внесены в Красную книгу России и международные списки охраны. В пойменных лесах гнездятся черный аист и филин. Изредка в небе можно увидеть змееяда. Долина Пры с ее многочисленными озерами, зарастающими торфокартами, заболоченными лесами и пойменными лугами привлекает тысячные стаи пролетных птиц в весенний и осенний периоды, что послужило причиной внесения данной территории в международный список водно-болотных угодий, охраняемых Рамсарской конвенцией. Гуси и утки, кулики и чайки, и многие другие птицы останавливаются здесь по пути на гнездовья. Многие остаются на сезон размножения.
Мещёрский национальный парк — национальный парк, созданный 9 апреля 1992 года, с целью сохранения историко-культуроно ландшафта Мещерской низменности, известной как "Рязанской Мещеры", а так же сохранения системы Клепиковскийх озёр и реки Пра.
Общая площадь парка — 105 тысяч га.располагается на территориях Клепиковского и Рязанского районов Рязанской области России. С 13.04.2016 находится под управлением ФГБУ "Национальный парк «Мещёра». Национальный парк находится в ведении Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации.