Западная граница Карелии совпадает с государственной границей Российской Федерации и Финляндии. На востоке Карелия граничит с Архангельской областью, на юге — с Вологодской и Ленинградской областями, на севере — с Мурманской областью.Республика Карелия расположена в Северной Европе, в северо-западной части России, омывается Белым морем на северо-востоке.Основной рельеф республики — холмистая равнина, переходящая на западе в Западно-Карельскую возвышенность. Ледник, отступая на север, сильно изменил рельеф Карелии — появились во множестве моренные гряды, озы, камы, озёрные котловины.Карелия относится к таежной зоне (зона северной и средней тайги, с незначительными участками южной тайги на юге республики) и имеет богатый и разнообразный видовой состав флоры. Основная часть растительного мира сформировалась в послеледниковый период. В северных районах и на высотах гор произрастают растения, характерные для тундры: мхи, лишайники, карликовые ели и березы.Но большую часть республики занимают хвойные леса. Ближе к северу растут сосновые леса. Приблизительно в районе Сегозера проходит граница между северными и среднетаежными лесами. Здесь начинается лесная полоса, где ели и сосны растут вперемешку. Чем ближе к южной окраине Карелии, тем больше еловых лесов, которые перемежаются смешанными. Из хвойных больше всего распространены ель обыкновенная и сосна обыкновенная. На западе нередко встречаются финские сосны. В смешанных лесных зарослях растут березы, ольха, осины, липы, вязы и клены.Нижний ярус лесов составляют многочисленные кустарники. Там, где растут сосны, кустарников меньше. В Карелии собирают очень много грибов: подосиновики, подберезовики, в южных районах нередко находят белые грибы, маслята, рыжики и лисички.А еще карельские леса богаты разнообразными ягодами. На территории республики встречается 17 видов дикорастущих ягодных растений, в том числе и широко известные ценные виды, такие как брусника, голубика, земляника, калина, клюква, костяника, малина, морошка, поляника, черника, шиповник, толокнянка. Угодья наиболее ценных видов ягодных растений – клюквы и морошки – оцениваются в 660 тыс. га.С целью сохранения богатого природного наследия, геологических и исторических памятников на территории Карелии создано 8 особо охраняемых природных территорий (ООПТ) федерального значения: 3 государственных природных заповедника – «Костомукшский», «Кивач», часть территории заповедника «Кандалакшский», расположенного в Мурманской области; 2 национальных парка – «Паанаярви», «Водлозерский» зоологические заказники «Кижский», «Олонецкий» и санаторно-курортные леса «Марциальные воды». ООПТ регионального значения Карелии включают 138 особо охраняемых природных территорий общей площадью 420,4 тысячи гектаров, что составляет 2,3 % от площади республики, в том числе: природный парк, ландшафтные, морские, ботанические и гидрологические заказники, 104 памятника природы (болотные, ботанические, геологические, гидрологические и ландшафтные).Национальный парк «Паанаярви» предлагает госятм познакомиться с северными горами – тунтури и удивительным тектоническим озером, в Калевальском национальном парке можно посетить сердце дикой северной тайги, а Водлозерский парк не только удивит огромными водными просторами, но и поможет окунуться в средневековый быт местных жителей – водлозеров.В 2016 году на территории государственного заповедника «Кивач» были созданы 2 новые экологические тропы протяженностью 1 и 7 км.Одной из задач деятельности заповедника является эколого-просветительская работа среди населения. Она направлена на распространение экологических знаний, повышение уровня экологической культуры и, в целом, способствует гармонизации отношений человека и природы.Заповедник «Кивач» ежегодно принимает участие во всемирных экологических акциях «Марш парков» и «Дни наблюдения птиц», привлекая к совместным действиям заинтересованные круги общественности, прежде всего в лице педагогов и школьников. Массовые экологические десанты, тематические занятия и наблюдения в природе, в которых принимают участие энтузиасты под руководством опытных специалистов, становятся все более популярны и отражают растущее природоохранное движение в стране.С 2004 года на берегу оз. Сямозеро располагается зоокомплекс «Три медведя», который является экологическим научно-экспозиционным собранием. В диком лесу обитают такие животные как медведи, лоси, еноты-полоскуны, енотовидные собаки, рыси, волки, хорьки, шиншиллы, песцы и многие другие. На базе зоокомплекса осуществляется экологическое просвещение, экологический мониторинг за природной средой и различными видами лесной фауны.Красная книга КарелииВ Карелии абсолютно уникальная природа: большое количество лесов, болот, озер и рек. По геологическим меркам последний ледник растаял недавно (8,000 л/н), оставил камни, песок, глину. Плодородный слой почвы тонкий, тем не менее встречаются в Красной книге Карелии редкие растения, например орхидеи (Венерин башмачок настоящий, калипсо луковичная, дремлик темно-красный и болотный, пальчатокоренник Траунштейнера). Цветы уникальные, их существование зависит от содружества с грибами (симбионтами). Для каждого вида орхидей нужен определенный гриб, поэтому прорастают семена не всегда. Опыляют растения тоже определенные насекомые, таковы биологические особенности. На территории Карелии более 30 видов орхидей, наиболее полно они представлены в заповеднике «Кивач» и национальном парке «Паанаярви».Животный мир Карелии невероятно разнообразен. В различных частях республики видовой состав довольно существенно различается, но всегда перекликается с близлежащими районами.Наиболее многочисленными являются популяции мелких млекопитающих: белок, зайцев, бобров и других грызунов. Для бобров множество мелких карельских рек и густые леса создают превосходные условия для размножения. В западной Карелии был успешно акклиматизирован канадский бобер.В таежных карельских лесах можно встретить волка, барсука, бурого медведя, лося, рысь и некоторых других представителей таежной фауны. В настоящее время популяция практически всех видов животных постоянно увеличивается благодаря жестким ограничениям на охоту за дичью и национальным природным паркам, в которых любая хозяйственная деятельность запрещена. У водоемов кроме бобров можно также встретить европейскую норку, выдру и куниц.В прошлом на всей территории республики можно было встретить величественного обитателя лесов - северного оленя. Сегодня ареал распространения этих животных сместился на юг, в район поселка Поросозеро и города Пудож. Вместе с оленями в этот район «переселились» кабаны, популяция которых также начала расти.Среди пернатых наиболее многочисленны воробьиные, но не стоит также забывать о представителях боровой дичи - глухарей, тетеревов и куропаток. Охота на этих птиц становиться настоящим испытанием сноровки и умений охотника. Грозой грызунов и другой мелкой живности в Карелии считаются орлы, ястребы, совы и болотные луни. Карельские водоемы облюбовали утки, чайки и гагары, а на болотах можно встретить охотящегося на лягушек кулика. Кандалакшский залив - место обитания гаги. Эта крупная утка славится своим пухом, обладающим уникальными свойствами сохранения тепла.Большое количество различных водоемов в республике Карелия обеспечивает большое разнообразие видов рыб, проживающих в них. Особую ценность представляют проходные рыбы: лосось, корюшка, семга. Эти рыбы идут на нерест в речную воду, поэтому при строительстве на реках гидроэлектростанций или других промышленных сооружений в обязательном порядке также стояться и рыбообходы. Практически во всех реках и озерах можно встретить (и поймать - если открыт рыболовный сезон) окуня, щуку, плотву, язя, ряпушку и многих других рыб. Также в реках Карелии обитает редкий и очень ценный вид рыб - ручьевая форель. Белое море богато на промысловую рыбу - треску, камбалу, сельдь и навагу.Опасных для человека насекомых и пресмыкающихся в Карелии практически нет. Однако исключения все-таки есть. Единственная ядовитая змея, проживающая на территории республики - гадюка обыкновенная. Излюбленные места обитания гадюк - гнилые пни, кусты, травостой. Гадюки опасны, но миролюбивы, поэтому для того, чтобы не быть укушенным, необходимо следовать простому правилу - не ходить босиком по траве. Лягушки и ящерицы же никакой угрозы для человека не представляют.